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Calendrier LOGO 2026 – Décembre: Hermann Maier
Il y a ceux qui naissent avec des prédispositions et ceux qui se construisent eux-mêmes. Hermann Maier fait sans aucun doute partie de la deuxième catégorie. Né le 7 décembre 1972 à Flachau (Autriche), il entre dans la légende du ski alpin avec un surnom qui le représente si bien: « Herminator ».
Élevé dans une famille de moniteurs de ski, Maier chaussa ses premiers skis lorsqu’il était enfant. À 15 ans, il entre dans l’académie de Schladming, mais dut abandonner en raison de problèmes de croissance (syndrome d’Osgood-Schlatter) et d’une maigreur excessive. Il retourna à Flachau, où il travailla en tant que maçon l’été et en tant que moniteur de ski l’hiver, tout en s’entraînant comme autodidacte.
Ses débuts à la Coupe du Monde eurent lieu lorsqu’il avait 23 ans: le 10 février 1996 à Hinterstoder. Le premier podium arriva l’année suivante, en 1997, avec une victoire en Super-G à Garmisch-Partenkirchen.
La naissance d’« Herminator », l’homme qui a dompté les montagnes
Son talent explosa à partir de la saison 1997-98. Il remporta 10 épreuves au cours de la saison 1997-98 dans plusieurs disciplines et domina totalement la Coupe du Monde, en gagnant le titre général et les globes de super-G et slalom géant. Cette année-là est considérée comme un point de bascule dans son parcours.
Jusqu’au jour précédant les Jeux Olympiques de Nagano 1998, son nom était déjà synonyme de force et d’agressivité, mais pas encore de légende. Un virage suffit pour que tout change.
Le ciel est dégagé, la neige est parfaite et la tension est palpable. Le jeune autrichien entre en piste, lui qui n’avait plus grand chose à voir avec sa version d’avant, jeune, maigre et peu enclin à grandir. Maier part comme une fusée, comme toujours. Sa descente est puissante, agressive, et il coupe les virages comme un rasoir. Mais 17 secondes après le départ, à environ mi-parcours, à un endroit où la piste se resserre et où le terrain s’incline, il commet une petite faute de trajectoire.
Les skis accrochent une cuvette de glace et, à plus de 120 km/h, l’autrichien perd l’équilibre.
En un instant, il vole en dehors de la piste, se détache du sol, et son corps fait une série de culbutes impressionnantes. Il ne ressemble plus à un homme mais à une marionnette lancée en l’air, avant de percuter violemment les filets de protection. L’impact est terrifiant. Le public se tait. Les commentateurs s’arrêtent. Les images sont censurées en direct, tout le monde pense assister à une tragédie.
Maier reste immobile quelques secondes, puis il se relève, lentement. La combinaison déchirée, le casque cabossé, les skis détruits. Il secoue la neige qu’il a sur lui et s’éloigne debout sur ses deux jambes.
Sa blessure au dos et au genou lui empêchent de participer à l’épreuve de slalom le jour suivant. Tout semble perdu, les jeux olympiques peuvent être considérés comme terminés.
Mais c’est précisément à ce moment-là que la légende est née. Trois jours après la chute à laquelle il survécut miraculeusement, Maier était de nouveau sur la piste. Il était revenu, il était bel et bien revenu. Ce jour-là, il gagne l’or en Super-G (slalom super géant) et remporte l’or en slalom géant deux jours plus tard.
Des jeux olympiques qui avaient commencé par un accident presque fatal et qui se termine avec deux médailles d’or remportées à juste titre. Le monde du sport lui donne un nouveau nom: « The Herminator » – mi-homme, mi-machine.
Au cours de sa carrière, il collectionna 54 victoires en Coupe du Monde, un palmarès impressionnant qui le place parmi les plus grands vainqueurs de tous les temps. Il gagna 4 fois la Coupe du Monde générale (1998, 2000, 2001, 2004). Et remporta les Coupes de spécialité au cours de plusieurs saisons: super-G, descente et slalom géant.
En 2001, au moment où il semblait inarrêtable, Maier a un grave accident de moto qui lui empêche de participer à la saison. Malgré un pronostic grave, il reprend la compétition après 478 jours d’absence, alternant victoires, blessures et moments difficiles. Après des années de hauts et de bas, il décide de se retirer de la compétition.
Plus qu’un champion: un symbole et un homme
Hermann Maier n’est pas resté dans l’ombre. Après son retrait, il a continué à être un personnage public en Autriche, et participe à des événements, à des projets sportifs et à des initiatives liées au ski. Il prend également des fonctions liées au monde du football en tant que préparateur mental.
Ses deux médailles d’or olympiques remportées tout de suite après furent non seulement une victoire technique, mais aussi une déclaration de force mentale absolue.
« À ce moment-là, pendant que je dégringolais dans les filets, je ne pensai qu’à une chose: ‘Ça ne doit pas se terminer comme ça’.
Je me suis relevé. Je n’ai pas encore atteint la ligne d’arrivée. »